On Tour in Alaska

Nach unserem Nonstop-Flug mit Condor nach Anchorage übernehmen wir unseren Allrad-Mietwagen von Go North – die perfekte Wahl, denn damit dürfen wir auch viele der legendären Gravel Roads Alaskas befahren. Nach einem kurzen Einkauf im Supermarkt brechen wir direkt auf nach Palmer, da wir keine Großstadtfans sind. Bereits auf dieser ersten Etappe zeigt sich Alaska von seiner schönsten Seite. Unsere Unterkunft, die Alaska Glacier Lodge, liegt idyllisch inmitten der Natur und bietet einen fantastischen Blick auf den mächtigen Knik Glacier. Ein perfekter Auftakt für unsere Reise.

Nach einem entspannten Frühstück erkunden wir zunächst das charmante Städtchen Palmer und holen uns im Visitor Center wertvolle Tipps für die kommenden Tage. Anschließend geht es über eine spektakuläre Gravel Road hinauf zum Hatcher Pass. Die historische Independence Mine erzählt von Alaskas Goldgräberzeit und die beeindruckende Bergkulisse lädt zu kurzen Spaziergängen ein. Den Tag lassen wir am malerischen Reflection Lake ausklingen, wo sich Berge und Gletscher im klaren Wasser spiegeln.

Heute folgen wir dem landschaftlich reizvollen Glenn Highway runter ins Tal. Bereits kurz nach der Abfahrt haben wir das Glück, eine Elchkuh mit ihrem Kalb zu beobachten – ein unvergesslicher Moment. Am beeindruckenden Matanuska Glacier unternehmen wir einen Spaziergang bis an den Gletscherrand. Am Nachmittag erreichen wir die gemütliche Sheep Mountain Lodge, deren rustikale Blockhütten perfekt in die umliegende Berglandschaft eingebettet sind.

Diese Etappe gehört zu den schönsten der gesamten Reise. Der Richardson Highway führt entlang gewaltiger Bergketten und durch die faszinierende Gletscherwelt des Wrangell-St. Elias Nationalparks. Unterwegs legen wir Stopps am Visitor Center und am leicht zugänglichen Worthington Glacier ein. Am Abend erreichen wir den Ort Valdez. Statt eines typischen Touristenortes, wie ich ihn mir Valdez vorgestellt habe, erwartet uns ein authentischer Fischerhafen mit maritimem Charme und einer ganz besonderen Atmosphäre. Es gibt wenige Hotels und die Restaurants sind eher einfach.

Heute erleben wir einen absoluten Höhepunkt unserer Reise. Bei strahlendem Sonnenschein starten wir zu einer Tageskreuzfahrt durch den Prince William Sound. Schon kurz nach dem Ablegen begegnen wir der lokalen Fischfangflotte. Später entdecken wir Seeotter, Seelöwen und sogar Grauwale. Schließlich erreichen wir den imposanten Columbia Glacier, zwischen treibenden Eisschollen und Eisbergen. Besonders beeindruckend ist der Moment, als ein großes Stück des Gletschers abbricht – ein Naturschauspiel, das wir nie vergessen werden. Die Tour ist auch mit dem Kajak machbar, wir jedoch genießen unsere Tageskreuzfahrt.

Heute verlassen wir die bekannten Straßen und fahren in die totale Wildnis: in den kaum erschlossenen Wrangell-St. Elias Nationalpark. Es handelt sich hier um die größte zusammenhängende Gletscherlandschaft der nördlichen Hemisphäre. Hinter Chitina beginnt die legendäre McCarthy Road, eine abwechslungsreiche Gravel Road durch spektakuläre Wildnis. Die meisten Gäste nehmen ab hier den Buschflieger. Wir sind etwas nervös, da wir nicht wissen was uns erwartet. Der Beginn der Gravel Road ist gleich spektakulär: Es geht steil bergauf, die Straße ist sehr schmal und nicht gesichert. Unser erster Gedanke war "Hoffentlich geht es so nicht weiter". Danach wird es aber deutlich einfacher. Es begleitet uns eine traumhafte Landschaft. Einsamkeit pur. Immer wieder durchfahren wir kleiner Bäche mit unserem Allrad. Nach etwa drei Stunden erreichen wir das Ende der Straße. Von dort geht es zu Fuß weiter zu unserer abgelegenen Lodge. Strom gibt es hier nicht und auch die sanitären Einrichtungen sind sehr ursprünglich. Für das Abendessen mussten wir 20 Minuten nach McCarthy laufen, mitten durch das Bärengebiet. Dafür erleben wir Alaska so authentisch wie kaum irgendwo sonst.

Am Morgen entscheiden wir uns spontan für einen Rundflug mit einem Buschflugzeug – eine der besten Entscheidungen unserer Reise. Aus der Luft eröffnet sich ein überwältigender Blick auf die gewaltigen Gletscher und schneebedeckten Gipfel des Wrangell-St.-Elias-Massivs. Anschließend fahren wir die lange Strecke durch eine spektakuläre Landschaft weiter zur Lodge at Black Rapids, die einsam zwischen Bergen und Flüssen liegt.

Heute erwartet uns einer der spektakulärsten Abschnitte unserer Alaska-Reise. Der Denali Highway führt über mehr als 250 Kilometer größtenteils unbefestigt durch eine nahezu unberührte Hochgebirgslandschaft. Achtung: Hier darf man nicht mit jedem Mietwagen fahren! Immer wieder entdecken wir Elche, Adler und mit etwas Glück sogar einen Fuchs. Die weiten Ausblicke, die absolute Ruhe und die unberührte Natur machen diese Strecke zu einem echten Geheimtipp. Am Abend erreichen wir die Region rund um den Denali Nationalpark.

Da man nur die ersten 24 km in den Denali Nationalpark hineinfahren darf, starten wir früh am Morgen mit einem der bekannten Shuttlebusse. Schon nach kurzer Zeit eröffnet sich die beeindruckende Berglandschaft des Parks. Während der Fahrt entdecken wir Dallschafe, Karibus, Elche und mehrere Grizzlybären – wenn auch aus sicherer Entfernung. Einer der schönsten Aussichtspunkte ist der Stoney Hill Overlook, von dem aus sich bei gutem Wetter ein spektakulärer Blick auf den 6.190 Meter hohen Mount Denali bietet, der höchste Berg von Nordamerika.

Bevor unsere Reise langsam zu Ende geht, unternehmen wir noch einen Spaziergang zu einem kleinen See, an dem wir Biber beobachten können. Auf dem Rückweg sorgt eine Elchkuh mit ihrem Kalb noch einmal für einen aufregenden Moment, als sie uns auf dem Wanderweg entgegenkommt. Ein würdiger Abschluss einer Reise voller unvergesslicher Naturerlebnisse, beeindruckender Landschaften und faszinierender Tierbeobachtungen.